나방이 가로등에 모여드는 이유

여러분은 길을 가다 한 번씩 가로등이나 간판 밑에 나방이 모여들어있는 것을 보았을 것입니다.

나방은 왜 가로등 불빛이나 간판에모여드는걸까요? 또한 한여름에 창문을 열고 있으면 방충망에 나방들이 붙어있는 것을 목격하셨을 겁니다.

봄이 깊어가고 꽃이 피면, 사람들은 밤에 거리로 끌려가고, 나방은 그들의 야행성 외출에 그들과 합류합니다. 밝은 불빛이 모든 곳에 켜지면, 다양한 날벌레들이 그들에게 이끌립니다. 하지만 곤충들은 왜 그렇게 끈질기게 전구를 향해 돌진할까요? 초고속 카메라가 곤충들이 인공조명에 이끌리는 비밀을 밝혀냈습니다. 인공 조명은 곤충을 직접 유인하지 않고, 대신 그들의 자세 제어 시스템을 방해하는 것으로 밝혀졌습니다. 예를 들어, 나방은 비행 장치가 손상되어 빛을 향해 돌격하게 됩니다.최근 인공조명의 급격한 증가로 곤충 개체수 감소에 대한 우려가 커지고 있습니다. 곤충들이 빛에 끌리는 비밀을 밝히는 것은 빛 오염 피해를 줄이는 방법을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다. 이미 인공조명의 파장을 조절하거나 빛의 방향을 조절하는 등 대안적인 해결책이 등장했습니다.Imperial College London의 Huai-Ti Lin과 Florida International University의 Jamie Theobald는 4월 12일 프리프린트 사이트 bioRxiv에 대한 연구를 발표하면서 곤충들이 비행 중에 아래와 구별하도록 돕는 반사 작용 때문에 야간 인공 조명에 끌린다고 설명했습니다. 곤충이 전구에 끌리는 이유를 설명하기 위해 몇 가지 이론이 제안되었습니다. 가장 일반적인 이론은 밤에 달빛으로 항해하는 곤충들이 인공 빛을 달로 착각한다는 것입니다. 하지만, 이 이론은 왜 낮에 날아다니는 곤충들이 전구에도 끌리는지 설명하지 못합니다. 그 연구팀은 야외에서 불빛을 향해 날아가는 곤충들을 촬영하기 위해 고속 카메라를 사용했습니다. 동시에, 그들은 잠자리와 나방의 정확한 비행 패턴을 분석하기 위해 모션 캡처 기술을 사용했습니다. 곤충들은 인공 빛의 위치에 따라 세 가지 주요한 특징을 보였습니다. 첫 번째로, 곤충들이 빛 위를 날 때, 그들은 종종 몸을 뒤집고 거꾸로 날아서, 그들이 빛을 향해 다이빙하도록 했습니다. 불빛 아래 곤충들은 불빛을 등지고 위로 치솟아 결국 양력을 잃고 좌초를 경험했습니다. 빛 옆에 있는 곤충들은 지구 주위를 도는 달과 비슷하게 그것의 주위를 돌았습니다. 연구원들은 이 세 가지 행동 모두 곤충들이 빛을 향하도록 하는 반사적인 행동에서 비롯되었다고 설명했습니다. 일부 물고기에서도 관찰되는 이 행동은 밝은 물체가 위에 있는 경향이 있다는 가정에 기초하여 안정된 자세를 유지하는 방법입니다. 빛 반사 행동 입력을 이용한 컴퓨터 시뮬레이션은 가상 곤충들도 야외에서 관찰되는 곤충들처럼 몸을 뒤집고 속도를 잃으며 궤도 비행을 수행한다는 것을 보여주었습니다. 이번 연구 결과는 스웨덴 룬드 대학의 로만 굴라드 팀이 2018년 '생물학 편지' 저널에 발표한 연구 결과와 일치합니다. 스웨덴 연구팀은 현재 연구에서 빛이 아래에 있을 때 곤충들이 빛 위를 날아다니며 몸을 뒤척이는 곤충들과 비슷하게 빛이 있는 물체와 더 많이 충돌했다고 보고했습니다.